整腸作用だけじゃない！ 乳酸菌の健康パワー

私たちの健康に役立つ「善玉菌」

乳酸菌というと、「おなかの調子を整えてくれるよい菌」とか、「ヨーグルトやチーズに豊富」といったイメージをお持ちの人が多いのでは。　私たちの腸には、たくさんの細菌がすみついています。そのなかで、乳酸菌は健康に有益な働きをしてくれる、「善玉菌」の代表です。乳酸菌自体が善玉菌であるだけでなく、ほかの善玉菌のエサとなって増やしてくれる役割も持っています。

風邪やインフルエンザにかかりにくくなる

乳酸菌の健康効果として整腸作用がよく知られていますが、ほかにも免疫力をアップする効果が注目されています。　乳酸菌には、私たちの免疫システムで重要な役割を果たしているNK（ナチュラルキラー）細胞を、活性化する働きがあることがわかっています。　そのため、乳酸菌をとり続けることで、風邪やインフルエンザにかかりにくくなったり、アレルギー症状を改善する効果が期待できるというのです。

乳製品以外にも乳酸菌を含む食品はある

「乳酸菌が体によいことはわかったけれど、実はヨーグルトやチーズが苦手」という人もいるかもしれません。　そんな人でも大丈夫！ 乳酸菌が含まれているのは、乳製品だけではないのです。　たとえば、日本の伝統食品である味噌や漬け物などの発酵食品にも、乳酸菌が多く含まれています。また、韓国のキムチや中国のザーサイ、インドのチャツネなど、乳酸菌を含む食品はさまざまな国に存在します。　なお、外から摂取した乳酸菌は腸にとどまることができず、いわば保存がきかないため、毎日補給することが大切です。